Le contenu de l'article :
- L'invention en réponse à l'audace
- Demandez au propriétaire
- Le début de la fin
- Épilogue
Juin 1956 a été un jour tragique pour de nombreux automobilistes américains - la dernière voiture est sortie de la chaîne de montage Packard. Bien que des modèles sous le nom de Studebaker-Packard soient sortis pendant plusieurs années, en fait, ils n'avaient plus rien à voir avec le légendaire constructeur automobile.
Les origines, l'âge d'or et l'effondrement rapide de l'un des constructeurs automobiles américains les plus éminents - dans la prochaine revue.
L'invention en réponse à l'audace
James Ward Packard, contrairement à de nombreux créateurs de marques automobiles, n'a pas traversé les épreuves jusqu'aux étoiles, sortant de la pauvreté au sommet du Parnasse. Il a grandi dans une famille aisée et a fréquenté le prestigieux Lehigh College, où il a montré un talent pour gérer l'énergie de l'électricité.
Par exemple, fatigué de devoir constamment se lever du canapé pour ouvrir une fenêtre de sa chambre, il l'a équipé d'un "moteur électrique" pour qu'il s'ouvre tout seul. Pour le 19ème siècle, cela semblait être un véritable miracle et glorifiait le jeune étudiant.
Après l'obtention de son diplôme, James Packard a fait ce qu'il faisait de mieux : il a commencé à vendre des lampes et d'autres appareils électriques. Les affaires marchaient bien et il décida d'acheter une voiture pour la famille.
L'exemplaire qu'il a acheté à l'un des pionniers de l'industrie automobile américaine, Alexander Winton, s'est avéré pathétique et improductif - basse vitesse, surchauffe constante du moteur, structure faible et fragile, ce qui a nécessité de transporter la voiture jusqu'à la maison. en remorque.
Le lendemain, un Packard outré alla rendre la voiture, et par la même occasion fit scandale à son constructeur. Pour toutes les réclamations, il a entendu une offre de fabriquer lui-même une bonne voiture.
Peut-être, pour certains, la remarque aurait semblé impudente ou offensante, alors que Packard la percevait comme une incitation à l'action. Après avoir attiré quelques ingénieurs du même Winton, en moins d'un an, il a assemblé sa première voiture, achetée instantanément chez lui par un entrepreneur local.
La raison de ce succès phénoménal était que l'appareil, contrairement à tous ses concurrents, avait démarré du premier coup, surmontait facilement les bosses et les collines de la route, et était également incroyablement fiable.
C'est sur la maniabilité et la fiabilité que Packard s'est concentré, en faisant la démonstration de sa voiture au Salon de l'auto de New York. Et il a montré sa création avec une telle confiance que les familles américaines les plus éminentes - les Rockefeller et les Honivell, sans hésiter, lui ont acheté trois voitures à la fois.
Demandez au propriétaire
Après la publicité reçue des personnes les plus riches d'Amérique, le petit projet de Packard est passé de manière inattendue à une nouvelle étape de développement. L'entreprise s'est agrandie, les clients ne manquaient pas, et le propriétaire, qui n'était pas dans la pauvreté, est maintenant devenu une personne vraiment riche. Et juste sur la vague du succès, l'amour s'est glissé jusqu'à lui.
Célibataire invétéré de 40 ans, James Packard s'est marié et a complètement pris sa retraite, laissant ses affaires entre les mains d'un compagnon. Après lui, il n'a laissé que la devise de la marque, qui montre bien le caractère intransigeant et audacieux du père fondateur. Lorsque l'un des acheteurs potentiels lui a demandé d'envoyer des brochures avec des modèles de la société Packard, il a répondu qu'il ne servait à rien d'évaluer la qualité de la voiture à l'aide de la brochure, vous devez interroger les propriétaires à ce sujet. « Demandez à l'homme qui en possède un » était la philosophie de base de la marque Packard jusqu'à la chute du constructeur automobile.
La production, à vrai dire, n'a bénéficié que du départ du président. Il était tellement soucieux de la fiabilité de ses voitures, à qui il devait sa renommée, qu'il rejetait catégoriquement toute expérimentation et innovation technique. Il craignait les nouveaux moteurs multicylindres en raison de la complexité de leur conception, qui pourraient provoquer des dysfonctionnements et ainsi nuire à la réputation de l'entreprise.
Désormais, sur les modèles produits, il était possible d'installer sans crainte des moteurs 4 cylindres de 24 chevaux, équipés d'une boîte de vitesses à 4 vitesses. Amélioré de cette manière, le Packard K a commencé à coûter 7 000 $ incroyablement cher, bien que sa qualité valait chaque centime investi.
Packard est devenue une marque véritablement premium en 1915, après seulement 6 ans d'existence. C'est de sa chaîne de montage que la première voiture du pays à moteur 12 cylindres, développée par l'ingénieur d'usine Jess Vincent, est sortie.
L'unité offrait un fonctionnement incroyablement silencieux avec une accélération impressionnante jusqu'à 120 km / h. Ce groupe motopropulseur a hissé le constructeur automobile à des hauteurs inatteignables, même dans la catégorie luxe. Désormais seule la Packard 12 cylindres voulait faire bouger les chefs d'Etat et hommes d'affaires, stars du show business et gangsters, c'était dans les garages de Nicolas II, du roi espagnol Alphonse, du président américain Harding.
Il a également laissé une triste trace dans l'histoire - c'est sur ce modèle que le couple royal belge s'est écrasé à mort lorsque le roi Léopold a commencé à étudier la carte au volant et a perdu le contrôle.
Le début de la fin
La Grande Dépression a été une épreuve pour toute l'industrie américaine : la bourse s'est effondrée, les banques ont fermé, les constructeurs automobiles ont fait faillite. L'Amérique a perdu du jour au lendemain pas moins d'une douzaine de marques de voitures différentes, dont la luxueuse Duesenberg, suivie de la Peerless, la Pierce Arrow a duré un peu plus longtemps, et même l'indestructible Cadillac était en effervescence.
Packard s'est efforcé de rester à flot, mais s'est rapidement rendu compte que personne n'avait besoin de machines haut de gamme dans cette situation. Puis une équipe d'ingénieurs a conçu un modèle sous l'indice 120, qui est devenu le petit sauveur d'une grande entreprise.
Certes, avec un empattement de 3 mètres, la voiture pourrait difficilement être qualifiée de petite, surtout s'il y avait un « huit » en ligne sous le capot. Le coût est devenu attractif, qui, avec le plus haut niveau de finition et d'équipement, n'était que de 980 $ - 2,5 fois inférieur à celui d'un modèle premium similaire.
Ces passionnés de voitures qui ne rêvaient que de Packard se sont précipités dans les salles d'exposition pour l'achat de nouveaux articles. La voiture est devenue un succès absolu et, avec la « sœur » plus jeune et encore plus compacte sous l'indice 110, a aidé l'entreprise à survivre à la crise.
L'effondrement du légendaire constructeur automobile semble d'autant plus choquant que la période de la Seconde Guerre mondiale fut véritablement dorée pour lui. Grâce au contrat de fabrication sous licence des moteurs d'avion Rolls-RoyceMerlin, l'entreprise s'est tellement enrichie qu'elle peut confortablement se reposer sur ses lauriers pendant encore plusieurs décennies.
Plusieurs raisons expliquent la baisse d'intérêt pour la marque :
Exposer un rêve
La réorientation de la production vers des modèles plus budgétaires ne peut s'appeler autrement. D'une part, dans les années d'après-guerre, il y avait une pénurie de transports et les gens étaient satisfaits de toutes les voitures.
D'autre part, encore les villes se reconstruisaient et avaient besoin des choses les plus simples, pas de voitures de luxe.
Mais, troisièmement, lorsque les voitures, enveloppées d'un voile de luxe et de renommée, ces normes de richesse et de rêves, sont soudainement devenues simples et accessibles, elles ont cessé d'attirer l'intérêt des automobilistes.
Hippopotame enceinte
Dans une tentative de maintenir simultanément la taille impressionnante avec la puissance et en même temps de simplifier le budget et la simplicité des voitures, un design étrange a été créé. Le Clipper, par exemple, a gagné le surnom offensant d'un hippopotame enceinte pour sa baignoire spacieuse sur roues. Et un assez beau modèle de 1950, rappelant quelque peu la "Victory" soviétique, afin de réduire le coût, avait des caractéristiques techniques plus faibles par rapport aux concurrents, notamment la productivité du groupe motopropulseur.
Fusions et acquisitions
Presque simultanément, deux événements se sont produits qui ont entraîné de graves pertes financières : Packard a acquis l'usine Studebaker dans un trou financier profond, et Chrysler a en même temps repris l'usine de Briggs Manufacturing, qui fournissait les carrosseries des voitures Packard. J'ai dû dépenser des ressources dans plusieurs directions à la fois - pour la restauration de l'une des plus anciennes usines automobiles et pour l'appareil de notre propre atelier de carrosserie. En conséquence, la situation financière de l'entreprise a été ébranlée et la qualité des carrosseries des nouveaux modèles n'a jamais atteint les normes élevées précédemment établies.
Toutes les actions ultérieures n'étaient qu'agonie: la perte d'une grande partie de la clientèle en raison de l'abandon des châssis à empattement long, qui étaient nécessaires pour les corbillards et les limousines, et les tentatives de sortie de nouveaux modèles comportant une partie technique inachevée.
Épilogue
Jusqu'à présent, les différends entre les experts automobiles et simplement les passionnés d'histoire concernant la "vie et la mort" d'une marque unique ne s'apaisent pas. Soit le Studebaker a expulsé toutes les forces de Packard et l'a fait couler, soit la direction de Packard a pris des mesures de gestion fatales et n'a pas profité de la popularité stable de Studebaker pour augmenter sa production.
Ou peut-être que le constructeur, contrairement à la logique, n'aurait pas dû céder à l'évolution du marché automobile après la guerre, ne pas conserver une vieille réputation, mais faire quelque chose de fondamentalement nouveau - par exemple, époustoufler le public d'élite avec un 12 ou 16 -cylindre supercar.
Dans la mémoire des automobilistes du monde entier, Packard restera dans la splendeur de son luxe, dans la splendeur du chrome poli et l'aura de la belle vie grâce aux personnages historiques qui possédaient ces voitures.
La stylistique extraordinaire du constructeur américain a contribué aux créations de Mercury et Lincoln, ainsi qu'aux ZIL et Chaika domestiques. C'est Packard qui fut la première des entreprises américaines dans le lointain 1949 à développer une transmission automatique simple et fiable appelée Ultramatic Drive. Ses groupes motopropulseurs 8 cylindres sont la référence en matière de qualité et de durabilité depuis de nombreuses années, et leurs performances les ont même rendus adaptés au sport automobile.
Initialement, que l'entreprise soit condamnée ou non, elle a quand même laissé une marque indélébile non seulement dans les annales automobiles américaines, mais aussi mondiales.
